美国留学生活的体会

别样春天

从4月7日学校网页允许新学期选课至今，烽烟滚滚30天。
　　　　为给自己选好新学期3门课，翻查资料，登门造访，横向纵向比较，颠来倒去干百 回，终于拿出个内容丶时间和教师阵容的最优组合。其间，还厚着脸数度与导师软磨硬泡，好歹算是顺遂心愿，打了场艰苦卓绝的选课战役。
　　　　在国内读大学，两件事不费心神，一是选课，二是GPA(学科平均分)。遥想当年大学生活，何等惬意，没有自己选课这回事，上什么课，什么教授给上，都由学校说了算，新学期领张课程表，老老实实去上课即可。至于GPA，如果不是力争上游为获奖学金或当“三好”学生，也绝非big deal(大事儿)，只要不门门挂科，或触犯天条，从没听说谁考进大学毕不了业的。
　　　　等进了美国校园，才体会到，选课和GPA这两件事儿， 简直太要命。美国大学奉行学分制，本科生和研究生都要修够规定的学分，并达到一定的GPA要求才能毕业。以我的项目MOPA为例，4个学期，修够33个学分，GPA 3.0(相当于平均分80分)才能顺利毕业。至于每个学期修多少个学分，选什么课，则相对自由。虽有个建议性指标，如一学期3门课，修够9个学分，但也有 一些必修课，具体操作则相对灵活，学生有很大的自选空间。
　　　　两个学期读下来，深切体会，选课好似选配偶，一定程度上，整个学期的生活丶学习质量还有GPA的高低，都取决于你的选课是否明智正确。
　　　　以当前即将结业的第2学期为例，开学初系里提供了5门课，供学生5选3，我没经验，仅凭课程名称和导师简介就老老实实给自己选了3门。开学一问，才发现别人都注册了5门，理由很简单，先注册上，占个位，每堂课体会一下，看看教授的大纲，有点感性认识和横向比较，再把不适合自己的drop掉。美国大学规定，开学初两周内，学生有权取消课程并获得全额退款。
　　　　果然，我没有调研的选择很快证明出了问题。当初自己选“媒体与政治”这门课，完全是被这个题目和伯克利博士丶华盛顿邮报10年记者的大牌教授吸引。上完了第一节课就体会到，成功职业人不一定就是好教授，丰厚学识并不保证教书有能力。媒体教授显然是新兵教授，他的课程设计不科学不现实不考虑学生的承受能力，比如每周一个30页的paper，他说自己当记者时就是这个工作量，可他忘了记者给一个老 板打工，学生一学期至少要应付3个以上的“老板”啊。跟上这种教授，生活注定生不如死，且很难修个漂亮的分数。于是劈里啪啦，原本16人注册的课，到第二堂，只剩下9个人了。
　　　　谁说美国学生不现实？我本以为，被中国学生视为0的分数，外国人并不很在乎。深入美式校园生活才察觉，身边到处都是“A控男”丶“A控女”，原因非常现实，读书为找工作。美研教育，也是为职业生涯进阶量身定制的学术训练。老板选人时，不仅看学生毕业院校，更看重GPA。GPA高分在某种程度上比所谓名校都更招人喜欢，因而学生普遍读书用功，拼命想修出个漂亮学分。当然，GPA不仅事关个人意愿，还与选课息息相 关。 选课第一原则：广泛调研，感性认识。如同认识一个人不能光凭名字，一个英文课名提供的信息不多，靠猜不靠谱，得去查去问。可以给教授写邮件，要 syHabus看，也可以亲自去教授的课上提前旁听几节。例如我这学期的一门课“Grassroots Mobilization”，当初我就去猜，是草根动员？是群众动员？一学期下来才搞懂，讲的是创新群众组织动员方法。其中涉及大众心理学和社交心理学内容。猜是猜不出的。
　　　　认识一个人，也不能仅听一家之言。教授希望学生多多，当然晃着橄榄枝好话说尽，学生进了门，才发现此人非彼人，这类情况也不罕见。所以还是多听多问，上学校网页查学生对教授的评价是个好方法。留言板上信息详尽：某某爱拖堂，某某的paper只收PDF格式，某某的课深度 够，某某从不给学生A等等。提前做准备不仅可加深了解，做到心中有数丶投其所好，也能缩短彼此磨合的时间，尽快适应新人新课。
　　　　选课第二原则：适合自己的，才是最好的。这并非鼓吹实用主义，而是留学成本巨大，的确要考虑收益最大化。尽快毕业拿到学位，肯定是第一要义。不要盲目跟风，看外国同学选什么，就跟着选什么。每个人经历背景不同，在不同课堂有迥异的表现和感受。
　　　　上 学期有一门政治调查分析课，学习设计丶分析调查表，追踪选情民意，课程涉及大量高等数学，还需要熟练使用excel表格，虽然教授绝对一流，但让没有相关背景的我读得苦不堪言，耗费大量时间在excel上，虽知道将来也许用时不多，但为了3个学分，为了80分万岁，唯有咬牙顶住。所以，选课一定要考虑自己的学科背景，突出自己擅长的。我更偏爱学术理论课，对实践性强的课程略有畏难情绪，这当然与留学生背景有关，也与将来准备回国发展的实际考虑相关。
　　　　选课第三原则：看得准，出手快。4月7日一早，学校网络注册系统刚开始接受注册，就数度由于流量大而断线。图书馆电脑前，挤满了各式脑袋，学生们拼命刷新，就为抢注最心仪的课程。美国私立大学流行所谓贵族小班制，一班最多30人，少的只有12人，僧多粥少，当然先下手为强。4月注册，调研工作3月就得开始 了。研究生虽不必像本科生那样抢课，因一个项目就那么几个人，位子足够，但考虑到各种复杂情况，也要早早留心。就说我吧，下学期虽还是5选3，但费尽心力综合考虑，只从5科里选出2科。之后我想去上哲学系的“政治伦理学”，由于涉及跨系，过程极为复杂，要与自己的导师谈，与哲学教授谈，要填一系列申请表格，找若干人签名，前后忙了一个月，才最终搞定。
　　　　选课如同选人，事关能否获得漂亮生活和漂亮分数，事关enjoy或suffer，事前多做功课绝对必要，也很值得的。


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