沿着芝加哥绿线地铁南下至终点,就到了以治安恶劣闻名的芝加哥城南社区。芝加哥大学被这个社区包围着。大凡介绍芝大的书本,都会谈到这个社区的危险:贫民窟、贩毒、抢劫和凶杀。我们去年看过一本当年在芝加哥大学念博士的Sudhir Venkatesh 所写的《黑帮老大的一天》(Gang Leader for a Day: Rogue Sociologist Takes to the Streets)更是加强了一种危险的心理暗示。下了地铁,我们踏着残雪踟蹰前行。一路上,我看上去很坦然,不时与一些礼貌的黑人打招呼。这是我第二次来到芝加哥大学,妻子却是第一次。当我们走到校园时,她说她的心已经提到了嗓子上。 很多社会科学的学生称参观芝加哥大学为“朝圣之旅”。芝大的经济学研究是全球翘楚,很多人都知道声名卓著的经济学“芝加哥学派”。可能很少人知道,在城市研究领域,芝加哥大学亦有一个“芝加哥学派”,他们把芝加哥市作为一个实验地,做了很多细致的城市研究工作,包括公共住房的研究,前面提到Sudhir Venkatesh,芝大毕业后任职于哥伦比亚大学,已经成长为全美公共住房研究的顶尖学者。